Dublín. La tensión entre las selecciones de futbol de Irlanda e Israel se intensificó antes de una doble fecha en la Liga de Naciones de Europa, debido a la oposición de los denominados The Boys in Green al genocidio que comete Israel en la franja de Gaza. Ambos países lanzaron fuertes comentarios en medio de protestas en Dublín que piden boicotear los partidos, que se disputarán este domingo y el 4 de octubre, ambos en territorio neutral.
Varios activistas intensificaron sus intentos de lograr que el equipo de Irlanda no juegue el primer duelo entre ambos en Hungría, y un grupo se reunió afuera del hotel del equipo en Dublín el lunes por la noche. La Asociación Irlandesa de Futbol (FAI) solicitó hace un año a la UEFA que suspendiera a Israel en protesta por su ofensiva militar en Gaza, pero el organismo rector del balompié europeo rechazó la petición.
“No estamos jugando con un genocidio, estamos jugando contra un genocidio. Estamos jugando contra Israel, no estamos jugando con Israel”, dijo Heimir Hallgrimsson, el técnico de Irlanda.
Más de 160 deportistas irlandeses han firmado una carta abierta emitida por el grupo Irish Sport for Palestine, en la que instan a la FAI a reconsiderar su decisión de seguir adelante con los compromisos y afirmaron: “En este momento tienen la oportunidad de hacer lo correcto”.
“Sin entrar en nombres, ninguno de nosotros se siente cómodo jugando estos partidos, pero una vez que hemos decidido hacerlo, nos mantenemos unidos y jugamos como uno solo”, agregó Hallgrimsson.
La federación israelí respondió a los comentarios del estratega de Irlanda con una publicación en redes sociales el lunes.
“Hemos contribuido al mundo y a la humanidad en innumerables campos, obteniendo en el camino una impresionante cantidad de premios Nobel. Lamentablemente, aún no hemos encontrado una cura para la estupidez, la ignorancia y la hipocresía que exhibe (Hallgrimsson)”.
Los ataques de Israel a Gaza, desde hace casi tres años, han matado a más de 73 mil palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que también indicó que las mujeres y niños representan alrededor de la mitad del total.
En un amistoso de mayo contra Qatar, activistas irlandeses arrojaron pelotas de tenis al campo en señal de protesta. Las pelotas tenían escrito “Stop the Game” (“Detengan el partido”), en referencia a los próximos encuentros de la Liga de Naciones.
La FAI ha argumentado que boicotear los partidos podría perjudicar sus posibilidades de clasificarse para la Eurocopa 2028, que Irlanda coorganiza con Gran Bretaña, y que seguirá adelante con los compromisos para evitar un “daño significativo y duradero”.
El partido del domingo se disputará en Debrecen, Hungría, y el encuentro de vuelta —un duelo “como local” para Irlanda— se jugará a puerta cerrada en Bačka Topola, en el norte de Serbia.
Irlanda optó por disputar el enfrentamiento en territorio neutral debido a lo que la FAI describió como “desafíos operativos” que podrían surgir si se jugara en Dublín. No se pondrán a la venta entradas para aficionados irlandeses para ninguno de los dos partidos.
