La guía que el Museo Memorial del Holocausto de Estados Unidos (USHMM) entrega a docentes para trabajar con cine no nombra una sola película. Aclara que sirve para cualquiera y propone discutir, antes de la proyección, qué es justo esperar de una película cuando retrata hechos históricos. Otras instituciones sí dan títulos. La Agencia Federal para la Educación Cívica de Alemania (bpb) presentó en 2003 un canon de 35 películas pensado para la escuela, y el Centro Nacional del Cine francés (CNC) publica cuadernos para profesores dentro de su programa Collège au cinéma. Con esas listas y algunas revistas académicas se arma un mapa de lo que se proyecta cuando toca la Segunda Guerra Mundial.

Lo que la pantalla aporta y lo que deja fuera

Un mapa con flechas rojas y azules ordena una batalla que nadie vivió ordenada. Así lo planteó el coronel Kevin Farrell, exjefe de Historia Militar de la Academia Militar de Estados Unidos, en un simposio del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, en Nueva Orleans. Esos esquemas, dijo, dan una impresión de claridad que en el terreno era imposible, y una película puede devolver la confusión. A la escala y a la experiencia se suma la cercanía con personajes de la edad de quienes miran.

Los límites son igual de concretos. Toda ficción inventa personajes y tramas, suele contar la guerra desde un solo país y carga con las preocupaciones del año en que se filmó.

Cinco temas, seis películas

Para el frente occidental, la referencia es Rescatando al soldado Ryan (Steven Spielberg, Estados Unidos, 1998), disponible en Mercado Play. Aquel simposio se organizó en 2018, a veinte años del estreno, y allí se elogió cómo transmite el caos del desembarco en la playa de Omaha. La misión del capitán Miller es ficción. Los Archivos Nacionales de Estados Unidos señalan que el guion se basa de manera libre en los cuatro hermanos Niland; en el caso real, al hermano sobreviviente en Normandía lo localizó el capellán de su regimiento, sin patrulla de rescate. Tampoco aparecen británicos ni canadienses, que según el Imperial War Museum desembarcaron ese 6 de junio de 1944 en tres de las cinco playas.

Sobre el Holocausto, el canon alemán incluye un documental francés de 32 minutos, Noche y niebla (Alain Resnais, 1955). Kinofenster, el portal de educación cinematográfica de la bpb, lo sugiere a partir del décimo grado. Alterna material de archivo en blanco y negro con tomas a color de los campos abandonados. Su límite lo anota Colin MacCabe en un ensayo publicado por Criterion: el comentario no menciona la «Solución Final».

Ven y mira (Elem Klimov, Unión Soviética, 1985) cubre el frente oriental. Transcurre en Bielorrusia en 1943 y cierra con un rótulo: 628 aldeas fueron destruidas con todos sus habitantes. La historiadora Denise J. Youngblood, de la Universidad de Vermont, la analizó en Perspectives on History, la revista de la Asociación Histórica Estadounidense, y recordó que el proyecto esperó años hasta que la censura soviética cedió. En la Universidad de Miami, en Ohio, el curso History at the Movies la incluyó en 2018 entre las cintas que sus estudiantes evalúan.

Del Pacífico, el título con respaldo académico muestra la retaguardia japonesa. La tumba de las luciérnagas (Isao Takahata, Japón, 1988) sigue a dos hermanos que pierden a su madre en el bombardeo incendiario de Kobe, en junio de 1945. Daisuke Akimoto, de la Universidad Soka, la propuso como material de educación para la paz en el Ritsumeikan Journal of Asia Pacific Studies. Señala que no tiene escenas de batalla y advierte que el público más joven necesita acompañamiento adulto.

La retaguardia europea tiene dos títulos. El puente (Bernhard Wicki, Alemania Federal, 1959) narra el reclutamiento de siete muchachos de unos 16 años en los últimos días de la guerra, enviados a defender un puente sin valor militar. El cuaderno que le dedica la bpb la llama la típica «película escolar», porque casi todos los alumnos alemanes desde principios de los sesenta la vieron en una función de clase, y admite que los crímenes del nazismo no se tratan de forma explícita. Adiós a los niños (Louis Malle, Francia, 1987), ambientada en un internado en enero de 1944, tiene cuaderno docente del CNC.

Cómo se trabaja una película en clase sin tomarla por documento

El método del USHMM, escrito para películas sobre el Holocausto y adaptable de séptimo a duodécimo grado, sirve de modelo para cualquier cinta histórica. Antes de la proyección el grupo arma una línea de tiempo y repasa dos definiciones. El contexto histórico permite interpretar los hechos en su época y no con criterios actuales; la exactitud histórica pregunta si el relato coincide con lo ocurrido. También se discute el género, ya que un documental y una ficción prometen cosas distintas.

Durante la película cada estudiante anota tres hechos históricos que aparezcan en pantalla. Después elige uno y lo coteja con fuentes confiables.

El cierre apunta a la perspectiva, con preguntas sobre quién narra, a quién incluye y a quién excluye ese punto de vista, y cómo cambiaría la historia contada desde otro lugar. El museo pide además revisar antes cada título con una rúbrica. Aplicado a las seis películas de esta lista, el ejercicio deja a la vista lo que cada una calla.