Un equipo de astrónomos identificó una posible nueva estructura dentro del cinturón de Kuiper, una vasta región de cuerpos helados ubicada más allá de Neptuno.
El hallazgo, denominado “núcleo interno”, se encontraría a unas 43 unidades astronómicas (UA) del Sol y podría agrupar entre el 7 por ciento y el 10 por ciento de los objetos del cinturón de Kuiper clásico.
¿Qué es el cinturón de Kuiper?
El cinturón de Kuiper es un dominio poblado por remanentes (o residuos) de la formación del sistema solar, donde se encuentra Plutón y numerosos objetos considerados auténticos fósiles planetarios.
En 2011, investigadores ya habían detectado una concentración densa de cuerpos a unas 44 UA, conocida como el “núcleo”, caracterizada por órbitas casi circulares y poco inclinadas, alineadas con el plano del sistema solar.
Ahora, un nuevo análisis amplió ese descubrimiento. El equipo dirigido por Amir Siraj, de la Universidad de Princeton, aplicó por primera vez al cinturón de Kuiper un algoritmo de agrupamiento llamado DBSCAN a los datos orbitales de mil 650 objetos transneptunianos clásicos.
El método no solo volvió a identificar el núcleo original, sino que reveló un segundo grupo cercano, ubicado más hacia el interior.
El cinturón de Kuiper es un anillo de cuerpos helados situado fuera de la órbita de Neptuno. Plutón es el elemento más famoso del cinturón de Kuiper (📷NASA) pic.twitter.com/0jBvUuzM8n
— Mar Gómez (@MarGomezH) July 21, 2022
Este “núcleo interno” presenta órbitas aún más circulares y estables que las del núcleo. “Ese tipo de tranquilidad orbital es señal de una estructura muy antigua y sin perturbaciones”, explicó Siraj a New Scientist.
Según los autores, cada vez que el algoritmo detectaba el núcleo, también aparecía este segundo conjunto de cuerpos, lo que sugiere una relación entre ambos.
Nuevo descubrimiento de nuestro Sistema Solar
Sin embargo, los propios investigadores advierten que la distinción depende de los parámetros del algoritmo. Con ligeros ajustes, ambos grupos podrían fusionarse en uno solo, por lo que aún no está claro si se trata de una estructura nueva o de una extensión del núcleo ya conocido. El estudio, disponible en el servidor arXiv, todavía no ha sido revisado por pares.
De confirmarse, el núcleo interno podría ayudar a imponer nuevas restricciones sobre el “calentamiento dinámico” que experimentó el cinturón de Kuiper durante la formación del sistema solar.
Una de las teorías apunta a la migración errática de Neptuno hacia el exterior, hace miles de millones de años, como posible responsable de estas agrupaciones por atrapamientos gravitatorios temporales.
El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, será clave para resolver esta incógnita. Con el inicio del proyecto Legacy Survey of Space and Time (LSST), se espera la detección de hasta 40 mil nuevos objetos más allá de Neptuno, lo que permitirá confirmar si el núcleo interno es una estructura real o solo una ilusión estadística.
Tomado de Reporte Índigo
